PRIMERA VEZ EN ARGENTINA: HIOIDES DE LESTODON
PRIMERA VEZ EN ARGENTINA: DESCUBREN PARTE DEL APARATO DE FIJACIÓN DE LA LENGUA DE UN LESTODONTE
El fósil formó parte del sistema de anclaje de la lengua de un Lestodon, uno de los perezosos terrestres prehistóricos más grandes de Sudamérica. La pieza era clave en la vocalización y alimentación del animal.
Un hueso fósil de tan sólo 16 cm de largo se ha transformado en una rareza de la paleontología en la provincia de Buenos Aires. La pieza, descubierta en San Pedro por el Grupo Conservacionista de Fósiles, equipo fundador del Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres”, formó parte del sistema de sujeción de la lengua en un ejemplar de Lestodonte (Lestodon armatus) que habitó la zona hace unos 200.000 años.
El hioides o aparato hioideo
Esta estructura, formada por pequeñas piezas óseas que se articulan entre sí y con el cráneo del animal, es el sistema donde se sujeta la lengua para posibilitar la vocalización y la alimentación. En ciertas especies esta estructura está más o menos desarrollada que en otras, según las necesidades de cada animal, variando la complejidad de su morfología.
Esos pequeños huesillos son piezas frágiles que al morir el ejemplar, suelen desintegrarse por causas como la erosión u otros factores naturales. Son muy difíciles de hallar y son muy escasos los registros en especies extintas.
El hioides de un perezoso de hace 200.000 años
Desde el equipo del Museo Paleontológico de San Pedro detallan: “Descubrir parte del hioides de un perezoso terrestre prehistórico del género Lestodon, es un hecho de características inéditas para nuestro país. Si bien se han hallado en otras ocasiones de otros perezosos como Megaterio o Glosoterio, es la primera vez que se encuentra una pieza de estas características perteneciente a un ejemplar de Lestodon armatus, en territorio de Argentina.
El único antecedente para esta especie existe en Uruguay, donde se halló una pieza similar, con algunos faltantes, de un ejemplar juvenil. El hioides fosilizado hallado en San Pedro, corresponde a un ejemplar adulto y está perfectamente conservado. Estamos muy contentos con este hallazgo ya que justamente la excepcional conservación de la pieza, pasa a complementar información de una especie de la que se tenía un conocimiento parcial de esa parte de su anatomía.
Un dato a tener en cuenta, además, es que este primer registro para Argentina corresponde a un ejemplar casi siete veces más antiguo que el mencionado para Uruguay, por lo que ambos complementan momentos diferentes de la evolución de estos animales permitiendo detectar posibles cambios. Los biólogos que a futuro estudien esta estructura en Lestodon, ya cuentan con un fósil excepcional.
Otro detalle muy importante es que el pequeño huesito fósil se recuperó junto a gran parte del esqueleto del animal. Pelvis, fémures, escápulas, húmeros, tibias, molares, arcos cigomáticos y otras piezas que aún se continúan excavando en el sitio del hallazgo. Esta asociación de elementos del esqueleto ha permitido asignar el hioides recuperado a la especie en cuestión, sin margen de error”.
Lugar y características del hallazgo
El lugar del descubrimiento es un yacimiento de origen fluvial, cuya antigüedad está fechada en unos 200.000 años. El sitio, llamado Campo Spósito, lleva el nombre de la familia propietaria de esas tierras y fue descubierto en 2001 por el equipo del museo de San Pedro.
Hasta la fecha, ya se han recuperado fósiles de más de 20 especies que habitaron un ecosistema de humedales, aledaños a un riacho o arroyo que fue acumulando las partes duras de los animales que vivían y morían en sus inmediaciones. Está ubicado a unos 10 km de la ciudad de San Pedro y el museo suele organizar visitas educativas al lugar.
Hioides de Lestodon: una rareza
Tan inusual es la pieza fósil hallada que el museo sumó la participación de numerosos científicos que ayudaron a determinar su clasificación y evaluar lo inusual del descubrimiento. Dr. Alfredo Carlini (Laboratorio de Morfología Evolutiva y Desarrollo-FCNyM UNLP), Dra. Laura Cruz (MACN-CONICET), Dr. Germán Gasparini (Div. Paleontología de Vertebrados-MLP-CONICET), Dr. Francisco Prevosti (Universidad de La Rioja), Dr. Martín Zamorano (CONICET), Dr. Alberto Boscaini (CONICET), Dra. Brenda Ferrero (CICYTTP-CONICET), Dr. Ángel Miño Boilini (CECOAL-CONICET-UNNE) son reconocidos paleontólogos que participaron junto al Museo de San Pedro, en el análisis morfológico del hioides descubierto en Campo Spósito.
La curiosa pieza pasará a ser un elemento destacado dentro de la colección y exhibición del museo, el cual, en sus nueve salas, exhibe fósiles de unas 35 especies de las más de 75 halladas en el ámbito del partido de San Pedro, a unos 170 kilómetros de Buenos Aires.
